ARGENTINA dan Lionel Messi akan memulai usaha untuk mempertahankan gelar di Piala Dunia 2026 dengan melawan Aljazair. Tim berjuluk La Albiceleste itu berambisi menjadi tim pertama yang sukses mempertahankan trofi sejak keberhasilan Brasil pada 1962.
Di Grup J, juara dunia tiga kali itu juga bersua Austria dan Yordania dalam turnamen yang kini melibatkan 48 negara dan 104 pertandingan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. “Tidak ada lawan mudah. Kami harus memainkan semua pertandingan,” kata pelatih Argentina, Lionel Scaloni, usai pengundian di John F. Kennedy Center for Performing Arts, Washington DC, Sabtu dinihari, 6 Desember 2025, dikutip dari ESPN.
Ia menilai Austria tampil impresif selama kualifikasi zona Eropa, sementara Aljazair memiliki talenta muda yang banyak mengalir ke akademi klub-klub besar Eropa. Scaloni juga memuji pelatih Aljazair, Vladimir Petkovic, yang pernah menanganinya di Lazio pada 2013.
Scaloni sendiri tampil di panggung pengundian sebagai pembawa trofi Piala Dunia. “Memegang piala itu lagi luar biasa, mengharukan,” ujar dia.
Spanyol, peringkat teratas sekaligus juara Piala Dunia 2010, masuk Grup H bersama Tanjung Verde, Arab Saudi, dan Uruguay. Jika Argentina menjuarai Grup J, runner-up Grup H akan menjadi lawan mereka di babak 32 besar.
Cristiano Ronaldo juga diperkirakan tampil di Piala Dunia keenamnya. Portugal menghuni Grup K bersama Uzbekistan, Kolombia, dan pemenang playoff antara Republik Demokratik Kongo, Jamaika, atau Kaledonia Baru.
Jika Portugal dan Argentina sama-sama memuncaki grup, duel Ronaldo vs Messi berpeluang tersaji di perempat final di Stadion Arrowhead. “Saya puas dengan hasil undian,” kata gelandang Portugal, Vitinha, yang menyebut Kolombia sebagai lawan terberat di fase grup.
Brasil dan Skotlandia kembali bersua untuk kelima kalinya di Piala Dunia. Keduanya berbagi Grup C bersama Haiti dan Maroko, tim kejutan Piala Dunia 2022. “Kami harus memenangkan tiga pertandingan grup,” kata pelatih Brasil, Carlo Ancelotti. Ia tidak menutup kemungkinan untuk memasukkan Neymar, yang sedang tampil tajam bersama Santos, dalam timnya. “Saya memilih tim pada Mei. Jika dia pantas, dia akan bermain.”
Dari kubu Maroko, pelatih Walid Regragui menegaskan targetnya dengan jelas. “Kami ingin memenangkan grup atau minimal lolos. Sejak 2022, semua orang ingin mengalahkan kami.” ucap dia.
Jerman masuk Grup E bersama Curacao, Pantai Gading, dan Ekuador. Inggris bergabung di Grup L bersama Kroasia, Ghana, dan Panama. Prancis menempati Grup I menghadapi Senegal, Norwegia, serta pemenang playoff antara Bolivia, Irak, atau Suriname. Senegal pernah mengalahkan Prancis 1-0 pada laga pembuka 2002.
Tuan rumah Amerika Serikat mengawali Grup D melawan Paraguay pada 12 Juni 2026 di Inglewood, sebelum bertemu Australia dan kemudian menghadapi pemenang playoff: Turki, Rumania, Slovakia, atau Kosovo. Sementara itu, Meksiko membuka turnamen di Stadion Azteca melawan Afrika Selatan, mengulang partai pembuka Piala Dunia 2010.
Hingga kini, 42 tim telah memastikan tempat. Sebanyak 22 tim lain akan berebut enam slot tersisa lewat playoff hingga 31 Maret. Pemenang dan runner-up dari 12 grup lolos ke babak 32 besar bersama delapan peringkat ketiga terbaik. Seluruh laga mulai perempat final berlangsung di Amerika Serikat dan final digelar 19 Juli di East Rutherford, New Jersey.